O sangue do cordão umbilical é uma fonte única de células estaminais com elevado potencial terapêutico, sendo actualmente utilizado no tratamento de mais de 60 doenças.

No sangue do cordão umbilical existem as chamadas células estaminais hematopoiéticas que dão origem a todas as células da linhagem sanguínea e por isso são utilizadas para o tratamento de doenças do foro sanguíneo. Em 1988, uma equipa de cientistas franco-americana efectuou em Paris o primeiro transplante de células estaminais do sangue do cordão umbilical, numa criança com anemia de Fanconi. Uma amostra compatível de sangue do cordão umbilical de um irmão foi recolhida, criopreservada e transplantada. O transplante de sangue do cordão umbilical permitiu a sobrevivência da criança e veio despertar o interesse sobre o potencial das células estaminais do sangue do cordão umbilical no tratamento de doenças sanguíneas, cancerígenas ou imunológicas. Hoje em dia o transplante de células estaminais do sangue do cordão umbilical é aceite como uma alternativa viável ao transplante de medula óssea. Comparando com a medula óssea, o transplante com células estaminais do sangue do cordão umbilical oferece diversas vantagens.